El Premio Nobel de la Paz fue otorgado a la sudafricana Navanethem Pillay, reconocida por su extensa trayectoria en la defensa de los derechos humanos y su lucha contra el apartheid.
Pillay nació en Sudáfrica y se formó en la Universidad de Natal, donde obtuvo primero un bachillerato en Artes, en 1963, y luego un título en Derecho, en 1965. Tras finalizar sus estudios, comenzó a ejercer como abogada bajo la orientación del penalista N. T. Naicker, un militante del Congreso Nacional Africano que enfrentaba frecuentes procesos judiciales y permanecía bajo arresto domiciliario.
En 1967, cuando tenía apenas 26 años, fundó su propio estudio jurídico. Con esa decisión se convirtió en la primera mujer no blanca en abrir una firma de abogados en la provincia de Natal, en un contexto marcado por la segregación racial y la persecución política.
Durante los siguientes 28 años, Pillay asumió la defensa de activistas y militantes opositores al régimen del apartheid. Entre sus representados estuvieron integrantes del Congreso Nacional Africano, del Movimiento de Conciencia Negra y de otras organizaciones perseguidas por las autoridades sudafricanas.
Su trabajo también permitió revelar las duras condiciones de detención que sufrían los presos políticos y documentar casos de tortura. En ese período, la abogada desempeñó un papel central en la defensa de personas encarceladas por sus ideas y en la denuncia de los abusos cometidos por el Estado.
Uno de los hitos de su carrera se produjo cuando logró que los presos políticos detenidos en la Isla Robben, entre ellos Nelson Mandela, pudieran recibir asistencia legal. Ese avance representó un importante reconocimiento del derecho a la defensa en un sistema que restringía severamente las libertades civiles.
Tras el final del apartheid, en 1995, el entonces presidente Nelson Mandela la designó jueza de la Corte Suprema de Sudáfrica. Con ese nombramiento, Pillay se convirtió en la primera mujer no blanca en integrar ese tribunal, consolidando una trayectoria vinculada con la justicia, la igualdad y la protección de los derechos fundamentales.
