El argentino Mariano Navone protagonizó una jornada histórica en el inicio del US Open al derrotar en cinco sets al serbio Novak Djokovic, actual número 5 del ranking mundial y dueño de 24 títulos de Grand Slam. En un estadio Arthur Ashe colmado y bajo el foco del prime time neoyorquino, el bonaerense se impuso por 7-6, 5-7, 4-6, 6-2 y 6-1 en un duelo que se estiró durante cuatro horas y 36 minutos y que dejó sin respuestas físicas a una de las máximas leyendas del tenis contemporáneo. El triunfo no solo significó el mayor logro de la carrera de Navone, sino que además sacudió los cimientos del último grande de la temporada.
El desarrollo del partido fue una verdadera montaña rusa. Navone arrancó concentrado, firme desde el fondo y aprovechando cada titubeo del serbio para quedarse con el primer set en un ajustado tiebreak. Djokovic reaccionó con su jerarquía habitual: ajustó el servicio, tomó mayores riesgos con la devolución y dio vuelta el marcador al adjudicarse el segundo y el tercer parcial, inclinando momentáneamente el encuentro a su favor. Sin embargo, lejos de derrumbarse, el argentino se mantuvo agresivo, varió alturas y direcciones y comenzó a dominar los intercambios largos, apoyado en una notable solidez mental y en un plan de juego claro, que apuntó a desgastar a su rival punto a punto.
A partir del cuarto set, la balanza se inclinó definitivamente. Djokovic empezó a mostrar signos evidentes de agotamiento: reducción en la velocidad de sus desplazamientos, dificultades para sostener peloteos extendidos y gestos de incomodidad física. Navone, en cambio, elevó aún más su nivel, se adueñó de la iniciativa y castigó con precisión cada bola corta que dejaba el serbio. El 6-2 en el cuarto parcial reflejó con fidelidad la nueva dinámica del partido, con un argentino dominante y un múltiple campeón de Grand Slam buscando soluciones que ya no encontraba ni desde el servicio ni desde la línea de fondo.
El quinto set fue una auténtica exhibición del argentino, que olió sangre y no dejó escapar la oportunidad de su vida. Con autoridad, quebró rápidamente el saque de Djokovic, mantuvo una altísima eficacia con su primer servicio y redujo casi por completo sus errores no forzados. El serbio, desbordado física y anímicamente, ya no pudo responder a la intensidad propuesta por Navone, que cerró el encuentro con un contundente 6-1. La imagen final, con el balcánico cabizbajo y el bonaerense levantando los brazos al cielo del Arthur Ashe, resumió a la perfección la magnitud del batacazo.
La victoria tiene además un peso histórico notable. Navone se convirtió en el primer jugador en más de veinte años en eliminar a Djokovic en una primera ronda de Grand Slam, algo que no ocurría desde el Australian Open 2006. Es, además, apenas el segundo argentino en derrotar al serbio en un torneo grande, siguiendo los pasos de Guillermo Coria, que lo había vencido en Roland Garros 2005. El triunfo, por lo tanto, trasciende lo personal: se inscribe en el selecto listado de grandes gestas del tenis argentino, aquellas que rompen rachas, desafían pronósticos y se recuerdan durante décadas.
Con este resultado, Navone avanza a la segunda ronda del US Open con la confianza en su punto más alto y la certeza de haber derribado una de las montañas más altas del circuito. En la próxima instancia lo espera otro rival de jerarquía, pero el contexto será muy distinto: ya no será el desconocido que enfrenta a una leyenda, sino el protagonista de la sorpresa más resonante del torneo. Mientras tanto, el mundo del tenis asimila el impacto de ver a Djokovic despedirse prematuramente en Nueva York, y el nombre de Mariano Navone se instala, definitivamente, en el mapa grande del deporte.
